— Да что ты, на хрен, такое! — Взвыл Тема, вжимаясь в спинку стула.

А ведь Кол всего лишь хотел воды предложить, да по щеке слегка похлопать. Но когда мой приятель сфокусировал, наконец, взгляд, то увидел перед собой мирно улыбающуюся (по определению Кола!) или скалящуюся (по определению Темы!) морду полуорка.

А это зрелище такое, скажу я вам. Специфическое. И для нервов крайне непростое. Особенно для тех, кто в классический "Варкрафт" играл за людей.

Что ж, слегка он в моих глазах реабилитировался. По крайней мере, до процесса непроизвольной дефекации не дошло. А ведь зверский лик нашего добрейшего на свете трактирщика... Да-да, того самого, что носит на шее черепа, бугрится мышцами, каждый день полирует выступающие клыки и нежно любит малую корабельную картечницу, переделанную для стрельбы с рук. В общем, то еще зрелище!

Да и сам Кол отнесся к подобной теплоте чувств вполне нормально. Просто рассмеялся добродушно, отчего кое-кого пробрало еще сильнее, да и отправился за стойку. Предаваться любимому делу — натирать чистейший стакан белоснежным полотенцем.

Я же продолжил осматривать нашего гостя.

— Артем, — наконец-то понял, что именно мне в нем показалось странным. — Где твой ствол?

Парень, еще не до конца оклемавшийся, с трудом перевел взгляд на меня.

— К-какой ствол? — Негромко икнул он.

— Не знаю. — Честно признался я. — Ты с каким обычно ходишь? Сильно сомневаюсь, что у тебя хватит навыка нормально работать "холодняком" по местным реалиям.

— Ну, у меня есть пятисотый "Мосс". — Как-то неуверенно сообщил гость.

— Где он? — Тут же поинтересовался я.

Гость задумался. Это сказало мне о многом. Но ответа я таки дождался:

— В Форте. В общем арсенале.

— А почему он там, а не при тебе? — Продолжил допытываться.

Парень слегка подвис. А я внезапно каааак понял...

Чертова эгоцентричная картина мира. Привык при слове "скаут" представлять кого-то вроде себя. А ведь я вовсе не типичный представитель нашего "племени". Вообще, мне уже с трудом дается к пониманию факт, что большинство людей живет НОР-МАЛЬ-НО! В том числе и из тех, кто мотается между мирами. После "первой волны", когда по улицам разрастающегося Порубежного реально порой текла кровь, этот город считался относительно, по меркам Алора, безопасным для иномирян. Но и то, все-то лишь около десяти процентов моих соотечественников (из тех что выжили при прогонах) рискуют показаться за стены Форта вне организованных ОХРАНЯЕМЫХ групп или без армейского сопровождения. Да и то их маршрут довольно типичен: несколько точек на рынке, скупающих привезенный, как правило, далеко не уникальный товар, по низким ценам, да пара лавок, где можно прикупить уже местного "ширпотреба" на обратный путь.

Мда, короче, у Темы просто...

— Нет ствола, да? — Поинтересовался я негромко.

Тот помотал головой.

Неприятное чувство взвыло где-то в районе желудка.

Голод. Банальный кадровый голод. Вот что я ощущая в данный момент. Конечно, можно воспользоваться кадрами Конторы... Но, во-первых, ее ресурсы, выделенные на конкретно это направление отнюдь не бесконечны, и, во-вторых, о какой хотя бы номинальной независимости тогда может идти речь? Чего б тогда просто не сложить с себя всяческую ответственность, согласиться на не раз предложенные мне погоны и с чистой совестью подчиняться приказам Олегыча?

— Что у вас тут происходит?! — Раздраженно фыркнула Син, только что закончившая приемку работы за очередной день.

Убедившись, что ребята Орлыка все сделали без косяков, демоница им заплатила и выставила вон. До следующего рабочего дня. Кажется, если бы не страх перед сородичами рогатенькой, то они бы снялись и смотались из города в первый же день "ударного труда".

— Кто-то слишком нервный. — Спокойно объяснил я.

— Да уж... — Протянула хвостатенькая иногда девушка, окидывая взглядом парня с ног до головы.

— Я про тебя!

Демоница от таких обвинений нахмурилась. Но ситуацию разрядил наш гость.

— Кто ты, красавица?! — Тут же "распушил хвост" только что едва не отъехавший наш сегодняшний гость.

— А это та стрррррашная суккуба, которая здесь обитает! — Объяснил ровным тоном я.

— ЧТО?!! — Тут же вскинулась демоница. — Это я-то страшная?!

По залу опять повеяло Ужасом, а едва проступившая краска на щеках Артема вновь уступила место зеленоватой бледности.

— А еще и трахаешь всех подряд.

Суккуба замерла. Волны Кай как обрубило. Мгновенно. Девушка задумалась.

— Но ведь я... Только с... — Как-то растеряно начала она, внимательно посмотрев на меня.

— Слухи, Син, слухи! — Легко подмигнул я растерявшейся девице.

— Убью! — Зарычала она так, что дрогнули стекла, часть из которых уже вставили в рамы.

Тема дрогнул, но в этот раз в обморок уйти не попытался. Да и вообще среагировал намного спокойнее.

— Чего шумишь, рогатая?! — Рявкнула Дашка, спускаясь со второго этажа.

Кажется, она попробовала подремать (та еще засоня, когда к тому возможность есть!), но была разбужена рыком суккубы. Или волнами Ужаса.

— Да я!.. — Начала было демоница, но была перебита удивленным возгласом.

— Си?!.. Кхм! — Начал было он, но тут же осекся. В том числе и под моим взглядом.

Предупреждающим. И Дашиным. Смеющимся.

— Эммм... — Пробормотал Артем, явно пытаясь вспомнить имя, а не довольно расхожее прозвище, данное щедро одаренной в иных местах девушке за любовь к вырезам и обтягивающим маечкам.

— Даша! — Напомнила блондинка.

Ее чужое мнение не заботило ничуть. Напротив, подобные шепотки она воспринимала как комплимент.

— Да, Даша! — Обрадовался парень, но той до него уже дела не было.

— Че рычишь, хвостатая?! — Буркнула она в сторону Син.

Та только отмахнулась:

— Два часа до заката, а ты спишь! Хватит, уже!

Романова демонстративно уперла руки в бока и надменным голосом парировала:

— Вот не хрен меня будить в такую рань. Если у вас бессонница, то я в этом не виновата!

Я перевел взгляд на демоницу. Не верю я, что она так просто сдастся.

— Бессонница, милая моя, это когда ты овец считаешь, чтобы уснуть, и последняя говорит тебе: "С добрым утром!", а вовсе не желает приятного вечера!

Взгляд на блондинку. Сдастся или продолжит пикировку. Неееет. Не сейчас. Не проснулась!

— Где мой ВЗВААААР?! — Тоном "Это СПААААРТА!" выдала она, сладко потягиваясь.

Отошедший к стойке Кол на удивление мирно и покладисто сообщил:

— Сейчас будет!

Блондинка и демоница удивленно уставились на полуорка. Как так? Общие правила игры нарушены! Он должен "поломаться" слегка, прежде чем сделать, а то и вовсе отправить просительниц за барную стойку самих! Он Син так "посылать" не стесняется. Что уж тут говорить о всех остальных. Особенно с учетом того, что теперь мы за проживание и стол не платим. Впрочем, мы столько золотых принесли этому месту, что расплести узел взаимных долгов и обязательств практически нереально. Мы уже и не пытаемся!

— Эк! — Удивилась девушка, но тут же понимающе кивнула.

Кол просто старался не пугать нашего гостя, раз уж он нам зачем-то нужен. Хотя... Если честно, я сильно начал сомневаться, та ли это кандидатура, что нам может пригодится.

— Он не боится. — Негромко пропела Алисиэль. — Вернее, боится, но вполне умеренно.

Приподнимаю бровь, оборачиваюсь к жене. Та негромко объясняет:

— Слабая энергетика. Артем не выдерживает ударов по своей... Хм, базовой структуре. Причем, такая реакция будет не только на Кай, но и на другие виды энергетических выбросов.

"Хреново, что уж тут говорить?", — прокомментировал я. Рассчитывал на еще одного водителя, но как ему "баранку" доверишь, если он при первом же небольшом выбросе отключится?

Сам парень молчал, осматриваясь.

"Черт, да он же половины не понимает!", — оценил я его знание местного общего языка. То-то Алисиэль свои ремарки вставляет не на русском.